Cult Movies (Danny Peary, 1981-1988)

Attention : post rébarbatif !

Entre 1981 et 1988, le critique de cinéma américain Danny Peary (né en 1949) a publié trois livres fondamentaux : Cult Movies, Cult Movies 2 et Cult Movies 3 (avec les sous-titres : "The Classics, the Sleepers, the Weird and the Wonderful") qui dressaient sa liste des titres de films qui pouvaient prétendre au titre de films-cultes. C'est lui, par l'intermédiaire de ces trois livres (et notamment du premier de la série en 1981) qui a définitivement popularisé ce terme de "Cult Movie" que tout le monde emploie depuis n'importe comment et en dépit du bon sens, le plus souvent dans une optique marketing. Ce n'est cependant pas lui qui en a forgé le terme, ce privilège revenant (et c'est toujours une source de grandes controverses) à Pauline Kael ou à Susan Sontag.

Pour remettre les choses en place, c'est dans son introduction de Cult Movies de 1981 que Danny Peary a donné ses pistes de définition d'un film-culte, puisque de définition magistrale, il n'y a point... par définition (c'est moi qui traduis ces lignes) :

Un "Cult Movie" est un film qui fait l'objet d'une adoration durable de la part d'un cercle réduit de spectateurs longtemps après sa première sortie et dont les images et les sons s'installent de façon permanente dans la vie quotidienne de ses fanatiques... Un "Cult Movie" se prête chez ses adorateurs à des interpétations multiples et contradictoires, inépuisables... Un "Cult Movie" implique le débat et la controverse, la discussion orale plus qu'écrite sur sa qualité artistique, sa thématique, son équipe créatrice... Un "Cult Movie" se revoit régulièrement... Un "Cult Movie" cessse de l'être dès qu'il connait un succès différé massif...

Il faut se replacer dans le contexte : Danny Peary a écrit son premier bouquin Cult Movies à la fin des années 1970. La K7 vidéo vient alors de faire son apparition et est accessible à une frange aisée de la population, les vidéo-clubs sont très peu nombreux, la TV cablée est marginale, les vieux films ne repassent qu'à la télé, dans les ciné-clubs ou lors des ressorties de l'été, les livres sur le cinéma sont rares : l'accessibilité à l'histoire du cinéma est encore très réduite. La charge affective que ces films-cultes provoquent chez leurs admirateurs inconditionnels est relativement bien plus forte qu'aujourd'hui, où notre accès aux films anciens est très facile par le DVD, le câble, Internet... C'est donc surtout historiquement que ces listes sont intéressantes. Elles montrent aussi et justement à quel point le terme "culte" est versatile et quasi indéfinissable, les films couvrant les genres les plus divers et les valeurs les plus opposées du spectre critique "raisonnable". Il y a évidemment quelques intrus dans cette liste : je ne crois pas que Peary y ferait figurer aujourd'hui "La Cage aux Folles"... Et encore, peut être qu'il y a toujours des vrais dingues de ce film-là (c'était le cas à sa sortie et dans les quelques années qui la suivirent).

Danny Peary n'a malheureusement jamais continué sur les films des années 1990-2000 malgré la pression de ses lecteurs. Il l'a justifié en disant que les années 1990 ont fait du "Cult Movie" un objet de consommation grand public, souvent même produit en tant que tel, et que le concept original n'existe donc plus, qu'il a tout bonnement disparu. A ce jour, Danny Peary continue à écrire, mais des chroniques sportives...

Une faiblesse de ces listes est l'ignorance quasi totale des films non-américains. Mais une fois de plus, il faut se replacer dans le contexte et penser à l'accessibilité des films internationaux à l'époque. Et ne pas oublier que l'intérêt collectif pour les "Cult Movies" est apparu sur les campus des universités américaines, lors des projections du soir dans les ciné-clubs... En France, le concept de "film-culte" existe depuis encore plus longtemps mais n'avait jamais été défini à l'époque. Il suffit de se souvenir des délires des Cahiers du Cinéma et des habitués du Mac Mahon sur un film comme "Les Aventures de Hadji" en 1954, pour se rendre compte qu'ils avaient eu l'intuition d'être devant un Cult Movie, mais sans pouvoir l'expliquer formellement.

Dans les trois bouquins de Danny Peary, chaque film est analysé d'une façon vraiment passionnée et éclairée. Ses notices font trois à quatre pages et étudient le film sous l'angle, après lecture, le plus pertinent, le plus évident. Quleques photos (noir et blanc) illustrent le propos. Cette trilogie est un must absolu pour les cinéphiles. Ceux qui les connaissent en ont tous, sans exception, fait des sortes de livres de chevet : depuis une vingtaine d'années, lorsque j'ai découvert Cult Movies 1 à la librairie W.H. Smith de la rue de Rivoli (je m'en souviens comme si c'était hier), je ne crois pas qu'il se soit passé une semaine sans que je relise une ou deux notices, par pur plaisir, par "délectation" comme on disait dans un autre temps. J'en connais, comme tous les fans des livres, les listes par coeur, dans l'ordre et à rebours et je m'étais donné à l'époque l'ambition de voir tous les films : c'est chose (presque) faite...

Malheureusement et inexplicablement, la trilogie des Cult Movies n'est pas traduite en français. Mais je vous jure que sa lecture justifierait presque de se mettre sérieusement à l'anglais pour ceux qui y sont réfractaires. Oui, ces trois livres sont à ce point d'excellence. A titre d'info, à ce jour les livres sont épuisés mais on peut les trouver pour une bouchée de pain sur les sites de vente d'occasions du style eBay ou Marketplace... Pour les cinéphiles anglophones, surtout, n'hésitez pas : vous ne savez pas ce que vous manquez si vous ne connaissez pas la Cult Movies Trilogy.

Pour être complet sur le sujet, il faut aussi signaler qu'en 1986, Danny Peary a publié un autre livre de critiques de films, tout aussi indispensable : Guide for the Film Fanatic. Dans celui-là, ce sont 1.600 mini-essais (sur 1.600 films donc, du muet à 1986) qui reprennent le style d'analyse critique de sa trilogie des trois volumes de Cult Movies. La reliure de mon exemplaire de Guide for the Film Fanatic est morte depuis longtemps et les pages volent au vent mais il n'est pas semaine non plus où je ne le reprenne pas. Il a aussi écrit le fabuleux Alternate Oscars (sur les films et acteurs qui d'après lui, auraient dû recevoir les Oscars) et le fascinant Close-Ups (des portraits de movie stars). Que des livres-cultes, en somme...

Pour ceux que ça intéresse, voici les trois listes originales des 200 Cult Movies de Danny Peary. Désolé pour la longueur : it's for the record...

Cult Movies (Danny Peary, 1981) : les 100 premiers titres

Aguirre, the Wrath of God - 1972 Herzog

All about Eve - 1950 Mankiewicz

Andy Warhol’s Bad – 1977 Johnson

Badlands – 1974 Malick

Beauty and the Beast (Belle et la Bête, La) – 1946 Cocteau

Bedtime for Bonzo – 1951 de Cordova

Behind the Green Door – 1972 Mitchell

Beyond the Valley of the Dolls – 1970 Meyer

Billy Jack – 1971 Franck

Black Sunday (Masque du Démon, Le) – 1960 Bava

Brood, The – 1979 Cronenberg

Burn ! – 1970 Pontecorvo

Caged Heat – 1974 Demme

Casablanca – 1942 Curtiz

Citizen Kane – 1941 Welles

Conqueror Worm, The – 1968 Reeves

Dance, Girl, Dance – 1940 Arzner

Deep End – 1971 Skolimowski

Detour – 1946 Ulmer

Duck Soup – 1933 McCarey

El Topo – 1971 Jodorowsky

Emmanuelle – 1974 Jaeckin

Enter the Dragon – 1973 Clouse
Eraserhead – 1978 Lynch

Fantasia – 1940 Disney

Forbidden Planet – 1956 Wilcox

Force of Evil – 1948 Polonsky

42nd Street – 1933 Bacon

Freaks – 1932 Browning

Girl Can’t Help It, The – 1956 Tashlin

Greetings – 1968 de Palma

Gun Crazy – 1949 Lewis

Halloween – 1978 Carpenter

Hard Day’s Night, A – 1964 Lester

Harder they Come, The – 1973 Henzell

Harold and Maud – 1971 Ashby

Honeymoon Killers, The – 1970 Kastle

House of Wax – 1953 de Toth

I Married a Monster from Outer Space – 1958 Fowler Jr

I Walked with a Zombie – 1943 Tourneur

Invasion of the Body Snatchers – 1956 Siegel

It’s a Gift – 1934 McLeod

It’s a Wonderful Life – 1946 Capra

Jason and the Argonauts – 1963 Chaffey

Johnny Guitar – 1954 Ray

Killing, The – 1956 Kubrick

King Kong – 1933 Cooper & Schoedsack

King of Hearts (Roi de Coeur, Le) – 1967 de Broca

Kiss me Deadly – 1955 Aldrich

Cage aux Folles, La – 1979 Molinaro

Land of the Pharaohs – 1955 Hawks

Laura – 1944 Preminger

Little Shop of Horrors, The – 1960 Corman

Lola Montes – 1955 Ophuls

Long Goodbye, The – 1973 Altman

Mad Max – 1979 Miller

Maltese Falcon, The – 1941 Huston

Man of the West – 1958 Mann

Night of the Living Dead – 1968 Romero

Nutty Professor, The – 1963 Lewis

Once upon a Time in the West – 1968 Leone

Out of the Past – 1947 Tourneur

Outrageous ! – 1977 Benner

Pandora’s Box – 1929 Pabst

Peeping Tom – 1960 Powell

Performance – 1970 Roeg

Petulia – 1968 Lester

Pink Flamingos – 1973 Waters

Plan 9 from Outer Space – 1956 Wood Jr

Pretty Poison – 1968 Black

Producers, The – 1968 Brooks

Rain People, The – 1969 Coppola

Rebel without a Cause – 1955 Ray

Red Shoes, The – 1948 Powell & Pressburger

Reefer Madness – 1936 Gasnier

Rio Bravo – 1959 Hawks

Rock’n’Roll High School – 1979 Arkush

Rocky Horror Picture Show, The – 1975 Sharman

Scarlet Empress, The – 1934 Von Sternberg

Searchers, The – 1956 Ford

Shock Corridor – 1963 Fuller

Shooting, The – 1967 Hellman

Singin’ in the Rain - 1952 Kelly & Donen

Sunset Boulevard – 1950 Wilder

Sylvia Scarlett – 1935 Cukor

Tall T, The – 1957 Boetticher

Targets – 1968 Bogdanovich

Tarzan and his Mate – 1934 Gibbons

Texas Chain Saw Massacre, The – 1974 Hooper

Top Hat – 1935 Sandrich

Trash – 1970 Morrissey

Two for the Road – 1967 Donen

Two-Lane Blacktop – 1971 Hellman

2001 : A Space Odyssey – 1968 Kubrick

Up in Smoke – 1978 Adler

Vertigo – 1985 Hitchcock

Warriors, The – 1979 Hill

Cult Movies 2 (Danny Peary, 1983) : les 50 titres suivants

Altered States – 1980 Russell

American Friend, The – 1977 Wenders

Barbarella – 1968 Vadim

Basket Case – 1982 Henenlotter

Beat the Devil – 1954 Huston

Bedazzled – 1967 Donen

Big Heat, The – 1953 Lang

Blood Feast – 1963 Lewis

Blood Money – 1933 Brown

Boy and his Dog, A – 1975 Jones

Breathless (A Bout de Souffle) – 1959 Godard

Bride of Frankenstein, The – 1935 - Whale

Children of Paradise (Enfants du Paradis, Les) – 1945 Carné

Clockwork Orange, A – 1971 Kubrick

Cutter’s Way – 1981 Passer

Dark Star – 1975 Carpenter

Daughters of Darkness – 1971 Kumel

First Nudie Musical, The – 1976 Haggard

Godzilla – 1954 Honda

Great Texas Dynamite Chase, The – 1977 Pressman

High School Confidential – 1958 Arnold

His Girl Friday – 1940 Hawks

Last Tango in Paris – 1973 Bertolucci

Man who Fell to Earth, The – 1976 Roeg

Marnie – 1964 Hitchcock

Massacre at Central High – 1976 Daalder

Mommie Dearest – 1981 Perry

Monthy Python and the Holy Grail – 1974 Gilliam

Morgan ! – 1966 Reisz

Ms. 45 – 1981 Ferrara

My Darling Clementine – 1946 Ford

Night of the Demon – 1957 Tourneur

Nightmare Alley – 1947 Goulding

Parallax View, The – 1974 Pakula

Phantom of the Paradise – 1974 de Palma

Picnic at Hanging Rock – 1975 Weir

Pretty Baby – 1978 Malle

Quadrophenia – 1979 Roddam

Salt of the Earth – 1954 Biberman

Seventh Seal, The – 1956 Bergman

Some Like it Hot – 1959 Wilder

Sullivan’s Travels – 1941 Sturges

Taxi Driver – 1976 Scorsese

To Be or Not To Be – 1942 Lubitsch

Vanishing Point - 1971 Sarafian

White Heat - 1949 Walsh

Wicker Man, The - 1973 Hardy

Willy Wonka and the Chocolate Factory - 1971 Stuart

Wuthering Heights - 1939 Wyler

Zardoz - 1974 Boorman

Cult Movies 3 (Danny Peary, 1988) : les 50 derniers titres

An American Werewolf in London - 1981 Landis

Annie Hall - 1977 Allen

Black Cat, The - 1934 Ulmer

Blade Runner - 1982 Scott
Blue Velvet - 1986 Lynch

Body Heat - 1981 Kasdan

Cabinet of Dr. Caligari, The - 1919 Wiene

Cafe Flesh - 1982 Dream

Chilly Scenes of Winter - 1982 Silver

Choose Me - 1984 Rudolph

Diva - 1982 Beinex

Dr. Strangelove - 1964 Kubrick

Easy Rider - 1969 Hopper

Faster, Pussycat ! Kill ! Kill ! - 1966 Meyer

Five Million Years to Earth - 1968 Baker

Gentlemen Prefer Blondes - 1953 Hawks

Glen or Glenda ? - 1952 Wood, Jr.

Gods Must Be Crazy, The - 1980 Uys

Imitation of Life - 1959 Sirk

In a Lonely Place - 1950 Ray

It's a Mad, Mad, Mad, Mad World - 1963 Kramer

Liquid Sky - 1983 Tsukerman

Martin - 1978 Romero

Miracle on 34th Street - 1947 Seaton

Monsieur Verdoux - 1947 Chaplin

Naked Kiss, The - 1964 Fuller

Napoleon - 1927 Gance

New York, New York - 1977 Scorsese

Night of the Hunter, The - 1955 Laughton

Now, Voyager - 1942 Rapper

Los Olvidados - 1950 Bunuel

On Her Majesty's Secret Service - 1969 Hunt

One-Eyed Jacks - 1961 Brando

Over the Edge - 1979 Kaplan

Psycho - 1960 Hitchcock

Quiet Man, The - 1952 Ford

Ride the High Country - 1962 Peckinpah

Road Warrior, The - 1981 Miller

Seconds - 1966 Frankenheimer

Sons of the Desert - 1933 Seiter

Star is Born, A - 1954 Cukor

Stunt Man, The - 1980 Rush

Terminator, The - 1984 Cameron

That Hamilton Woman - 1941 Korda

Thief of Bagdad, The - 1940 Berger/Powell/Whelan

Thing from Another World, The - 1951 Nyby

Touch of Evil - 1958 Welles

Walkabout - 1971 Roeg

Wanderers, The - 1979 Kaufman

Where the Boys Are - 1960 Levin

That's all, Folks !